Het zilveren boomkussen is geen echte paddenstoel, maar het sporenvormende stadium van een slijmschimmel. 

Boomkussens verschijnen meestal in het voorjaar, vlak na de laatste nachtvorst , op rottend hout - meestal rechtopstaande oude stronken van loofbomen, soms ook op gevallen takken  en in zeldzame gevallen ook op dood hout van naaldbomen .

Uit de sporen van een slijmschimmel ontstaan vrij bewegende amoeben.

Deze amoeben versmelten tot een plasmodium, een meercellig (beter gezegd: meerkernig) organisme waarbij de cellen niet door wanden van elkaar gescheiden zijn.

Zowel de amoeben als het plasmodium kruipen rond over het substraat en voeden zich met gisten, sporen, schimmels, en bacteriën. Het plasmodium van het zilveren buiskussen ziet eruit als een witte, slijmerige, korrelachtige massa .

Wanneer er voldoende reservevoedsel is verzameld, ontwikkelt het zich tot een sporenvormende structuur.

In het geval van het zilveren boomkussen ziet deze eruit als een bolvormig of langwerpig kussen dat 5 tot 8 cm groot kan worden, in enkele gevallen zelfs meer dan 10 cm .

De buitenkant heeft een zilveren glans en de textuur van papier.

De binnenkant is aanvankelijk wit en romig, maar wordt langzaam bruin, stoffig en droog vanwege de rijping van de sporen.

Het kussen scheurt uiteindelijk open om de sporen vrij te laten , die worden verspreid door de wind en de regen.