De voorjaarskluifzwam heeft een hersenachtige hoed met holtes.

De hoed is van buiten bruin.

De steel is soms recht maar vaak verbogen.

De kleur van de steel is witachtig tot vleeskleurig, soms lila aangelopen.

De zwam komt voor op verrijkte, kale grond of op strooisel onder naaldbomen, soms onder loofbomen.

De periode van fructificatie van de voorjaarskluifzwam is maart tot en met mei. 

De giftige voorjaarskluifzwam wordt vaak aangezien voor de (na het bakken) eetbare morielje, eveneens een voorjaarspaddenstoel die tot de zakjeszwammen behoort.

Bij herhaaldelijk eten van gedroogde of gekookte voorjaarskluifzwammen kan het gif zich in het lichaam ophopen tot een dodelijke hoeveelheid.