De doolhofzwam is een opvallende gaatjeszwam die doorgaans verschijnt op dode stobben en gevelde stammen van eiken.

In zeldzame gevallen kan hij ook via stamwonden in het kernhout van een levende gastheer terechtkomen of op hout van tamme kastanjes beuken , populieren of robinia  groeien.

De paddenstoel is bovendien regelmatig op houten boten , houten beschoeiingen en bruggetjes aangetroffen.

Het substraat was ook dan meestal eikenhout, maar soms mahonie- of grenenhout.

In jonge toestand zien doolhofzwammen er  korstvormig uit , maar later vormen zich vruchtlichamen die van het hout uitsteken en een duidelijke boven- en onderkant hebben.

De poriën aan de onderkant zijn  sleufvormig en doolhofachtig met elkaar verbonden.  

Ze zijn okerkleurig en worden bij veroudering van het vruchtlichaam donkerder.

Doolhofzwammen kunnen een diameter van 6 tot 20 cm en een dikte van 2 tot 5 cm hebben.

 Bij de aanhechtingsplaats aan het hout zijn ze soms nog dikker.

De bovenkant van de paddenstoel biedt een hobbelige aanblik, is van concentrische kleurzones voorzien en heeft bij exemplaren die nog groeien een witte rand .

Het mycelium van de doolhofzwam veroorzaakt in het hout bruinrot .

De doolhofzwam is een voorbeeld van een paddenstoel die in de laatste jaren vaker voorkomt dan vroeger.

Men wijt dit aan het ouder worden van de bossen en het minder rigoureus afvoeren van dood hout

.