De poema is stevig gebouwd met sterke poten en een lange, dikke staart die evenwicht geeft bij het achtervolgen van prooidieren.

De kleur van de vacht is van zilvergrijs tot roodbruin, met een wit gezicht en onderzijde.

De meeste poema's in tropische streken hebben overigens een roodbruine vacht.

De achterpoten van poema's zijn langer dan de voorpoten.

Dit stelt de poema in staat erg grote sprongen te maken.

Uit stand kan de poema 2,5 meter hoog en bijna 6 meter ver springen.

Er zijn sprongen waargenomen van bijna 5 meter hoog en 12 meter ver.

De brede poten zorgen voor voldoende grip op oneffen terrein, zoals berggebieden.

Net als bij katten hebben de voorpoten vijf tenen en de achterpoten vier.

De oren van een poema zijn relatief klein.

Poema's kunnen in het wild een leeftijd van 8 tot 13 jaar bereiken.

In de dierentuin kunnen ze wel tot 20 jaar oud worden.

Deze katachtige weet in vrijwel alle natuurlijke leefomgevingen te overleven en de poema wordt van zeeniveau tot in het hooggebergte gevonden.

Door concurrentie met de jaguar is de poema minder algemeen in laaglandregenwouden en moerassen.

In gebieden waar de jaguar minder voorkomt, zoals bergbossen en graslanden, is de poema het voornaamste roofdier.

De poema heeft een uitgebreid voedselpakket, variërend van insecten tot grote hoefdieren.