De vuurlibel is een vrij breed gebouwde libel.

Het rood van de mannetjes is intenser dan dat van de heidelibellen uit het geslacht Sympetrum.

Het achterlijf is wat afgeplat.

De soort heeft een oranje vlek in de basis van de achtervleugels.

De pterostigma's op de voor- en achtervleugel zijn groot en geel met zwarte randaders.

Jonge mannetjes en vrouwtjes zijn na het uitsluipen bruingeel, met lichte schouderstrepen, een lichte streep over het midden van de borststukrug en meestal een dunne zwarte lijn over het midden van het achterlijf.

Uitgekleurde mannetjes zijn grotendeels dieprood gekleurd. Gezicht, borststuk, poten, achterlijf en voorste vleugeladers: alles is rood.

De ogen zijn donkerrood met blauwe onderzijde.

Oude vrouwtjes worden flets bruin.
De lichaamslengte van volwassen dieren ligt tussen 36 en 45 mm; de larve is 17-19 mm lang.

De vliegtijd van de vuurlibel in vlaanderen is van begin mei tot begin oktober, met een piek van half juni tot begin augustus.

De habitat van de vuurlibel bestaat in vlaanderen uit allerlei stilstaande, zonnige wateren. 

Zowel kale als sterk begroeide watertypen worden door de vuurlibel benut.