Deze kever wordt beschouwd als schadelijk insect vanwege de voorkeur voor dood en dierlijk materiaal, zoals gedroogd vlees en vis, maar ook huiden en opgezette dieren.

Bovendien graaft de larve gangen waardoor grote schade kan ontstaan aan bijvoorbeeld collecties opgezette dieren.

De spekkever komt voor in grote delen van Europa, maar is over de hele wereld verspreid, en komt voornamelijk voor in de buurt van menselijke bewoning.

De spekkever eet zowel als larve als als kever alles wat dierlijk en droog is, zoals botten, materiaal in wespen- en vogelnesten, gedroogd honden- en kattenvoer en kaas, en is voornamelijk te vinden in droge en donkere omgevingen.

De optimale temperatuur is ongeveer 20 graden.

De kever wordt ongeveer 7 tot 9 millimeter lang en is langwerpig van vorm.

De kleur is bruin tot bijna zwart, maar de bovenste helft van het achterlijf, naar de kop toe, is duidelijk lichter gekleurd; lichtbruin tot rood of geel.

Dit lichtere deel heeft zeer grillige randen en is vaak in de basiskleur gevlekt.

De onderzijde is zwart en heeft een fijne, fluweelachtige beharing.

De larve is worm-achtig, maar heeft een zeer lange en stekelige beharing en is duidelijk gesegmenteerd.

De larve wordt iets langer tot 15 millimeter en vervelt een aantal keer; vaak zijn het de oude huiden die erop wijzen dat een ruimte besmet is met de spekkever.