Beigebruine vogels, met een licht gestreepte kruin, een lichte keel en onderkant, een lichtblauw vleugelveld met een fijne zwarte bandering. Verder heeft de gaai een brede zwarte baardstreep, een zwarte staart en witte stuit.

In het voorjaar en zomer nadrukkelijk aanwezig met luidruchtige roep.

Witte stuit en zwarte staart vallen op tijdens de vlucht.

Gaaien hebben een stevige donkere snavel.

 

De meest bekende roep is een luide, hese schreeuw die in de buurt van bomen en bos geregeld te horen is.

Van oorsprong is het een vrij schuwe bosvogel, maar inmiddels ook volop in het stedelijk gebied te vinden.

Gaaien hebben in het bos de functie van indringer-alarm; veel dieren reageren op hun alarmroep en verbergen zich.

Gaaien zijn bekend om de opvallende blauw-zwart gestreepte tekening op de vleugel.

Broeden in bossen, kleinschalig boerenland en in parken en tuinen in de stad.

Daar zoeken ze ook hun voedsel.

Waar loofbomen als eik en beuk aanwezig zijn, kunnen gaaien worden gevonden.

 

De gaai was vroeger een uitgesproken bosvogel, maar ondanks schuw gedrag steeds vaker in de stad te zien.

Ontbreekt alleen in gebieden zonder bomen.

Gaaien eten vooral insecten, aangevuld met eieren en jongen van zangvogels.

's Winters eten gaaien vooral eikels, maar ook beukennootjes, granen (mais), fruit en ander eetbaars.

In het najaar hamsteren gaaien de eikels en verstoppen die in de grond.

Bij voedselgebrek worden ze opgegraven.

De eikels die ze niet opgraven, kunnen uitgroeien tot bomen.

Weet een gaai dat hij in de gaten wordt gehouden tijdens het verstoppen, dan komt hij later terug om de eikel elders te verstoppen.

 

In het voorjaar houden gaaien balts bijeenkomsten waarbij ze elkaar in groepen met langzame vleugelslag en veel geroep steeds sneller achtervolgen.

Het eindigt in een wilde jacht tussen de boomtakken, waarbij het mannetje zijn lichaam zijwaarts naar het wijfje keert en zijn kuif en lichaamsveren uitzet.

 

 

 

Het nest bevindt zich meestal in een boom en is gemaakt van takjes en aarde en gevoerd met haar.

Meestal worden 5 tot 7 eieren gelegd die na 14 dagen uitkomen.

Beide ouders verzorgen de jongen die na 3 weken het nest verlaten.