De gele trilzwam is het gehele jaar door, maar vooral in voorjaar en late herfst, te vinden op takken van loofbomen en struiken.

De soort is zeer algemeen bij ons.

Het vruchtlichaam heeft een doorsnede van 1 tot 5 cm en is onregelmatig hersenachtig geplooid.

Het komt tevoorschijn uit spleten in boomschors en is eerst geel en later bleekgeel gekleurd.

In droge toestand verandert de substantie van geleiachtig tot kraakbeenachtig taai en ook donkerder van kleur.

Hoewel de gele trilzwam doorgaans wordt aangetroffen op rottend hardhout (dode takken die nog aan de boom zitten, gevallen takken of dode wortels) is het geen saprotrofe soort, maar een parasiet die het mycelium van schorszwammen aantast.

De vruchtlichamen verschijnen meestal in koelere periodes van de (late) herfst, de winter en het (vroege) voorjaar.