Aanraking met brandnetels wordt gemeden door de mens, omdat de brandharen van de plant jeukende en geprikkelde huidirritaties veroorzaken.

Deze brandharen (uitsteeksels van de bladeren) bevatten namelijk stoffen als histamine en diverse zuren.

Niettemin wordt brandnetel ook wel in de keuken gebruikt, bijvoorbeeld voor soep of kruidenthee.

De brandharen verliezen hun werking door de bladeren te koken of te drogen.

De bloemtrossen van de grote brandnetel hangen in okselstandige aren, van de kleine brandnetel staan ze rechtop.

Beide brandnetels hebben brandharen aan de stengel en aan de onderzijde en rand van het blad.

Brandnetels zijn belangrijk als waardplant voor de monofage rupsen van sommige dagvlindersoorten, waaronder de atalanta, de dagpauwoog, de gehakkelde aurelia en de kleine vos.