De spanwijdte bedraagt tussen de 24 en 27 millimeter.

De donkere middenband over de voorvleugel kan zowel zwart zijn als roodbruin.

De vlinder vliegt in twee generaties van half april tot en met september.

De vierbandspanner heeft allerlei lage planten als waardplant.

De vlinder is een algemene verschijning bij ons.

Als de vierbandspanner een roodbruine middenband heeft, is hij makkelijk te verwarren met de bruine vierbandspanner.

In een aantal gevallen is zelfs microscopisch bestuderen van de genitaliën nodig om te komen tot een definitieve determinatie.

 

Ook de rupsen van deze twee zijn erg moeilijk uit elkaar te houden.

Meestal echter zijn die van de bruine vierbandspanner wat contrastrijker getekend en donkerder.

Beide leven van lage planten, overwinteren als pop en zijn in de vrije natuur heel erg moeilijk te vinden.

De rupsen worden zo'n 20 tot 25mm lang.