De bijenkever of bijenwolf wordt niet zo groot; ongeveer anderhalve centimeter en heeft een iets langwerpig lichaam.

De bijenwolf is makkelijk te herkennen aan de rood met zwarte bandering op de dekschilden.

De tekening bestaat uit twee vrij brede zwarte banden op de rug en een zwarte vlek op de achterzijde van de dekschilden, de rode kleur heeft de overhand, in tegenstelling tot veel verwante soorten.

De zwarte kleur heeft een blauwe, metaalachtige glans die erg sterk kan zijn waardoor de zwarte kleur sterk naar blauw kan neigen.

De rest van het lichaam is geheel zwart met eveneens een blauwe glans.

Kenmerkend is de sterke lichaamsbeharing, ook op de dekschilden, de kop is enigszins omlaag gebogen en de twee tasters zijn niet lang en eindigen knotsvormig.

De volwassen kevers zitten op bloemen en eten deels van planten maar voornamelijk worden andere bloem bezoekende insecten gegrepen en opgegeten.

De larve is ook een echte rover; deze leeft in bijennesten en eet zowel de eitjes, larven, poppen en verzwakte exemplaren van de bijen.

Niet alleen kolonie vormende bijen maar ook wilde bijen vallen ten prooi.