Met hun opvallende, levendige metaalachtig glanzende (iriserende) kleur, behoren de goudwespen tot de meer opvallende vertegenwoordigers van de Hymenoptera, zelfs als de Europese soort amper tien millimeter groot wordt.

Veel soorten zijn zelfs kleiner dan vijf millimeter.

De goudwesp verschilt van andere wespen door het aantal zichtbare ledematen op zijn achterlijf te verminderen tot 5 of minder.

De overige segmenten zijn in elkaar geschoven en vormen een legboor bij vrouwen en een genitale buis bij mannen, die meestal in het achterlijf worden getrokken en niet zichtbaar zijn.

De angel is rudimentair.

Determinatie is vaak pas mogelijk na onderzoek genitaliën.

 

Alle goudwespen hebben een parasitaire manier van leven, zij het in verschillende vormen.

Er zijn broedparasieten, waarbij de larve de gastheerlarve doodt en zich vervolgens voedt met de voedselvoorraad, en sluipwespen, die de volwassen larven of poppen van de gastheersoort aanvallen.

Talrijke stekende insecten uit de groepen plooivleugelwespen, graafwespen of bijen kunnen als gastheersoorten worden beschouwd.

De eieren worden afgezet in nesten van solitaire bijen en wespen en komen direct uit.

Vervolgens beginnen de larven te eten van de voedselvoorraad en de larven van hun gastheer.

Deze familie komt wereldwijd voor als parasiet op insecten.

 

Van de goudwespen zijn zo'n 57 soorten in ons land bekend.