Bladwespen onderscheiden zich van andere vliesvleugeligen door de brede verbinding van het achterlijf, met het borststuk (geen wespentaille) en door hun op rupsen gelijkende larven.

Soms wordt ook de naam "zaagwespen" gebruikt; die verwijst naar de op een zaag lijkende ovipositor, waarmee de vrouwtjes planten binnendringen voor het leggen van hun eitjes.

Volwassen zaagwespen met uitzondering van de familie Cephidae hebben een haakachtige structuur tegen de onderkant van de vleugels ter ondersteuning van de vleugels tijdens de rustperioden van het insect.